|
Африка — второй
по величине континент земного шара. По своей площади (с островами) — 30,3 млн.
км2 — она уступает лишь Евразии. Африка на карте мира омывается на севере Средиземным морем,
на северо-востоке — Красным морем, на востоке — Индийским океаном и на западе —
Атлантическим океаном.
Экватор делит ее почти посередине, поэтому здесь круглый год тепло, а лето и зима различаются
лишь потому, что один сезон бывает влажным, а другой — засушливым. Вдоль
экватора протянулись влажные экваториальные леса. Деревья здесь круглый год
покрыты листвой, их ветки так переплетены, что образуют сплошную крышу. Высота
деревьев — 40—80 м, они покрыты эпифитами — растениями, которые живут на
стволах и ветвях деревьев. Среди них встречаются красиво цветущие орхидеи,
различные папоротники, мхи. Вверх по стволам карабкаются лианы, стараясь
выбраться поближе к свету. Чем дальше от экватора, тем более редким становится
лес. Постепенно он сменяется саванной — бескрайними степями, поросшими высокой,
до 4 м, травой. Среди саванны встречаются отдельные деревья — акации и
гигантские баобабы. Их листва опадает в сухой сезон. По мере удаления от
экватора травяной покров становится все ниже и беднее, на смену саванне
приходит пустыня.
На Земле не много мест, где вообще не бывает дождя. Однако во внутренних районах Сахары
есть территории, где этого события нужно ждать годы, а то и десятилетия. В
таких местах совершенно неожиданно могут пройти ливни, вызывающие сильные
наводнения. В течение нескольких минут земля покрывается толщей воды высотой в
человеческий рост. Неожиданность дождя застает людей врасплох, и многие из них
тонут. Огромные пространства пустыни покрывают пески и каменистые россыпи,
здесь нет рек, растения попадаются редко. Чтобы выжить в этих трудных условиях,
растения должны иметь длинные корни, достающие влагу глубоко из-под земли, или
толстые стволы и листья, в которых можно запасать воду редко выпадающих дождей.
Там, где на поверхность земли выходят источники воды, пустыня преображается.
Это оазисы. В них растут финиковые пальмы, а под их пологом — плодовые деревья,
виноград, овощи. В Африке выращивают множество полезных для человека растений —
кофейные деревья, масличную и финиковую пальмы, оливковые деревья, сорго,
просо, яме. В лесах заготовляют ценную древесину (красное, желтое, железное
дерево).
Богат животный
мир Африки. В лесах живут человекообразные обезьяны — шимпанзе и гориллы.
Лемуры принадлежат к полуобезьянам. Они населяют тропические леса острова
Мадагаскар. В саваннах живут жирафы, зебры, антилопы, слоны, носороги, а также
грозные хищники — львы и гепарды. Леопард — свирепый хищник семейства кошачьих.
Он нападает на антилоп, шакалов, домашний скот. Африканские слоны отличаются от
индийских большими ушами и бивнями. В реках и озерах можно встретить крокодилов
и бегемотов. Из птиц в Африке обитают страусы, павлины, птицы, носороги. Только в
Африке, к югу от Сахары можно встретить бородавочника. В результате
хозяйственной деятельности человека, особенно за последние 100 лет, природа
Африки сильно изменилась. Тропические леса были частично вырублены, саванна
распахана, истреблены многие дикие животные и птицы. Львы сохранились в Африке
между Великими озерами и тропическими лесами бассейна реки Конго. В остальных
частях Африки они уничтожены. Для того чтобы сохранить еще не тронутые уголки
природы и обитающих там животных и птиц, в Африке созданы заповедники. Африка
богата полезными ископаемыми. На севере континента добывают нефть, газ и
фосфориты, в южной части есть месторождения золота, алмазов, в различных местах
встречаются уголь и руды металлов.
Население
Африки состоит из большого числа племен и народностей. В Северной и
Северо-Восточной Африке живут главным образом светлокожие арабы и берберы. Они
говорят на различных диалектах арабского языка. Экваториальная Африка населена
многочисленными народами негроидной расы — с темным цветом кожи, курчавыми
волосами. Говорят они в основном на языке банту. Народы негроидной расы
занимают большую часть континента. У каждого из них свои обычаи, традиции,
своеобразны одежда, жилища, но много у них и общего. Нередко в одной стране
насчитывается сто и более языков и диалектов, но при этом языковые различия не
всегда велики. В тропических лесах Африки живут самые маленькие люди земного шара
— пигмеи. Рост мужчины не выше 140 см, рост женщины значительно меньше. Живут
пигмеи в шалашах, похожих на небольшие зеленые бугорки, сооружаемые из
пальмовых листьев. Домашнюю утварь они изготовляют только из растительного
материала — листьев и коры деревьев. Основное занятие пигмеев — охота и
собирательство. Нелегкой и полной испытаний была история африканских народов.
Еще в
древности, в 4—3-м тысячелетиях до н. э., здесь уже существовали государства,
развивалась своеобразная африканская культура. Но в 15—16 вв. в Африке
появились европейцы-колонизаторы. Они стали устанавливать повсюду свое
господство, вывозить из Африки ее растительные богатства и полезные ископаемые,
а в 17—18-м вв. распространилась работорговля. Многие народы были почти
полностью истреблены. К началу 20-го в. Африка целиком находилась под властью
стран, ведущих колониальную политику. Африканские народы упорно боролись против
своих угнетателей. С 20-х гг. нашего века в ряде стран: Египте, Алжире,
Марокко, Тунисе, странах Центральной и Южной Африки — были созданы политические
партии, выступавшие в защиту национальных интересов народа, против иностранных
угнетателей. В результате длительной борьбы африканский народ покончил с
колониализмом. В марте 1990 г. последняя колония Африки — Намибия стала
независимым государством, обрела свободу. Предстоит трудная задача покончить с
экономической отсталостью: развить свою промышленность, транспорт, сельское
хозяйство.
|
